O Mάικλ Oντάατζε γεννήθηκε στο Κολόμπο της Σρι Λάνκα το 1943. Το 1952 μετακόμισε με τη μητέρα του και τα αδέλφια του στην Αγγλία. Σπούδασε στο Bishop's University του Κεμπέκ καθώς και στο πανεπιστήμιο του Τορόντο και στο Queen's University του Οντάριο, στον Καναδά. Το 1967 εξέδωσε την ποιητική συλλογή "Dainty Monsters". Η ποίηση αποτελεί βασικό κομμάτι του έργου και της γραφής του. Το 1970 εξέδωσε το υβριδικό έργο (ποίησης και πρόζας) "The Collected Works of Billy the Kid", ενώ το 1976 ακολούθησε το "Coming Through Slaughter". Το 1987 κυκλοφόρησε το "In the Skin of the Lion", το πρώτο του μυθιστόρημα. Mε το μυθιστόρημά του "The English Patient" (O Άγγλος ασθενής) κέρδισε το 1992 το βραβείο Booker και σημείωσε διεθνή εκδοτική επιτυχία, ενώ η ομότιτλη ταινία (κινηματογραφική μεταφορά του Anthony Minghella) κέρδισε 9 βραβεία Όσκαρ, μεταξύ των οποίων και αυτό της καλύτερης ταινίας. Ακολούθησαν τα μυθιστορήματα "Anil's Ghost" (Tο φάντασμα της Aνίλ), 2000, που κέρδισε το βραβείο Mεντισίς καλύτερου ξένου μυθιστορήματος, "Divisadero", 2007, και "Τhe Cat's Table" (Το τραπέζι της γάτας), 2011. Έχει εκδώσει, επίσης, περισσότερα από είκοσι βιβλία ποίησης, κινηματογραφικά κ.ά. δοκίμια και έχει επιμεληθεί ανθολογίες καναδικού διηγήματος και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού ("From Ink Lake: An Anthology of Canadian Short Stories", Viking, "The Faber Book of Contemporary Canadian Short Stories", Faber & Faber). Έχει δύο παιδιά με την πρώτη του σύζυγο, Kim Ondaatje. Ζει στο Τορόντο με τη δεύτερη σύζυγό του, πεζογράφο Linda Spalding, με την οποία συνδιευθύνουν τη λογοτεχνική επιθεώρηση "Brick: A Literary Journal".