Ο Theodor Herzl γεννήθηκε στην Πέστη το 18960 από ευκατάστατη οικογένεια αφομοιωμένων Εβραίων και μετοίκησε το 1878 στη Βιέννη, όπου και σπούδασε νομικά. Στα φοιτητικά του χρόνια, θεωρώντας τους Γερμανούς ως τον πλέον καλλιεργημένο λαό της Κεντρικής Ευρώπης, έγινε μέλος της γερμανικής εθνικιστικής αδελφότητας Άλμπια, αλλά αργότερα διαπιστώνοντας τον αντισημιτισμό των μελών της παραιτήθηκε. Εργάστηκε ένα μόνο χρόνο ως δικηγόρος και στη συνέχεια τον κέρδισε η δημοσιογραφία. Έγινε ανταποκριτής της εφημερίδας Neue Freie Presse στο Παρίσι, συγκλονίστηκε από την υπόθεση Ντρέιφους και αφοσιώθηκε στην υπόθεση της δημιουργίας ενός κράτους όπου θα μπορούσαν να βρουν πατρίδα οι Εβραίοι της Ευρώπης. Το 1895 έγραψε το σύντομο δοκίμιο "Der Judenstaat", μια επαγγελία πατρίδας για τους ομόθρησκούς του και θεωρήθηκε ο πατέρας του σύγχρονου Σιωνισμού. Το 1897, με σημαντική προσωπική δαπάνη ίδρυσε την Die Welt της Βιέννης και προγραμμάτισε το πρώτο σιωνιστικό συνέδριο στη Βασιλεία της Ελβετίας. Ως πρόεδρος της Παγκόσμιας Σιωνιστικής Οργάνωσης την οποία ίδρυσε το 1897 ξεκίνησε μια σειρά από διπλωματικές πρωτοβουλίες για την οικοδόμηση και τη στήριξη του εβραϊκού κράτους. Πέθανε το 1904.